Mania Grazia Lenisa ha sempre appoggiato la sua attività di scrittrice con un intenso lavoro di critica letteraria e di saggista. Lei è sempre stata attratta dalla letteratura contemporanea e meglio ancora da quella di immediata attualità: ha avuto il coraggio di cimentarsi per tutta la vita con gli autori nuovi, cioè con gli scrittori dove c'è più da arrischiare per il critico, perché si tratta di scavare nel magma di una creazione che è ancora in formazione e che può portare ai più imprevedibili risultati. Ma ha sempre saputo distinguersi per il rigore e la limpidezza delle analisi e ha condotto con grande bravura e pertinenza la collana "Capricorno" di Angelo Manuali, editore della Bastogi, contribuendo in modo significativo a valorizzare le nuove voci del novecento italiano. Ha dedicato studi a pochi autori già affermati e visitati dalla critica contemporanea, ma ogni volta ha saputo elaborare contributi alla lettura molto originali e profondi. In particolare si è interessata di Aldo Capasso, Giorgio Bárberi Squarotti, Andrea Zanzotto e Corrado Calabrò.

A febbraio 2009, poco prima della sua scomparsa, è uscito il suo ultimo libro di critica Corrado Calabrò: la scrittura del mare, dedicato al noto poeta di Reggio Calabria, che da cinquant'anni vive a Roma e che è noto al grande pubblico in quanto è Presidente dell'Autorità per le Garanzie delle Comunicazioni. Nel suo ampio studio Lenisa attribuisce a Calabrò un'originalità creativa tale da distinguerlo nel panorama del secondo Novecento italiano. Poeta senza specifici debiti di discendenza e di derivazione, Calabrò trova nel mare il senso del rischio, della mutevolezza, della ciclicità, del mito animistico che freme in tutta la sua poesia e più di tutto del suo inesauribile canzoniere d'amore. Lenisa mette anche bene a fuoco la capacità d'indagine negli intrecci psicologici e psicanalitici che sono una specialità del poeta calabro e studia delle coordinate di riferimento con Montale da un lato e D'Annunzio dall'altro. Il libro è collocato nella prestigiosa collana "Le Ranocchie" di saggistica letteraria, pubblicata da Lepisma e diretta da Dante Maffia, Luigi Racina e Mario Specchio.